汉时梁国在睢阳,即今河南商丘县之南。若没有天时地利物产种种配合,梁孝王不能凭空创出一个为当时文学艺术风流荟萃的中心。庄周的故乡,便在这一地区内,我们却不能把现在那地区的干燥枯瘠来想像这旷代哲人而同时又是绝世大文豪的生地呀!
此一地区,即下到隋唐时代,一切风景物产,也还像个样子。隋薛道衡《老子碑》有云:对苦相之两城,绕涡谷之三水。芝田柳路,北走梁园。沃野平皋,东连谯国。
又说:原隰爽垲,亭皋弥望。梅梁桂栋,曲槛丛楹。烟霞舒卷,风雾凄清。
这描写一向相传为老子的家乡。就人文地理言,正当与周庄生地,同属一区域。我们即从隋代人对相传老子家乡的描写,也可推想战国时庄周生年景物之一斑了。
庄周曾做过蒙之漆园吏。《史记货殖传》说:陈夏千亩漆,这指的私人经营。在战国中期,大概这些还都是贵族官营的。庄周为漆园吏,正如孔子做委吏与乘田。但漆园究竟是青绿的树林,更与天地自然生意相接触,没有多少尘俗的冗杂。这当然是庄周自己存心挑选的一个好差使。
庄周正与梁惠王同时。梁惠王是战国最早第一个大霸主。在那时,已是游士得势的时期了。庄周有一位老友惠施,却是梁惠王最尊信的人。曾在梁国当过长期的宰相。梁惠王尊待他,学着齐桓公待管仲般,不直呼他姓名,也不以平等礼相待,而尊之为父执,称之曰叔父,自居为子侄辈。
但庄周与惠施,不仅在思想学说上持异,在处世做人的态度上,两人也不相同。庄周近似一个儒家所谓隐居以求其志的人。他认为天下是沉浊的,世俗是不堪与相处的。他做一漆园吏,大概他的经济生活勉强可以解决了。他也不再想其他活动。他对世俗的富贵显达,功名事业,真好称是无动于心的。
他曾去看他的老友,梁国大宰相惠施。有人对惠施说:庄周的才辩强过你,他来了,你的相位不保了。惠施着了慌,下令大梁城里搜查了三天连三夜,要搜查庄周的行踪。结果,庄周登门见他了。
庄周说:你知道南方有一种名叫鹓鶵的鸟吗?它从南海直飞到北海,在那样辽远的旅程中,他不见梧桐不下宿,不逢醴泉不下饮,不遇栋实,俗称金铃子的,它就不再吃别的东西了。正在它飞过的时候,下面有一只鸱,口里衔着一死鼠,早已腐烂得发臭了。那只鸱,生怕鹓鶵稀罕这死鼠,急得仰着头,对它张口大叫一声,吓!现在你也想把你梁国的相位,来对我吓的一声吗?