“天下之治，由得贤也；天下不治，由失贤也”（《河南程氏文集·上仁宗皇帝书》）。这层意思浅显得很，可谓是“卑之无甚高论”，可若要真正操作起来，则不免眼高手低，居大不易。有的人放在某个位置上，无疑是顶呱呱一把好手，战略谋划高瞻远瞩，战术运作滴水不漏；可一旦挪动到另一个岗位，却难免是老虎爬树——干瞪眼了，事事失机，处处碰壁，非出尽洋相、闹足笑话不可。所谓“有所长必有所短，有所明必有所敝”。
历史上这方面最典型的例子莫过于三国时代的马谡。此公作为一名高级参谋，真是一块难得的材料，他的“攻心为上，攻城为下；心战为上，兵战为下”战略建言，让统帅诸葛亮找到了平定南中叛乱的正确途径，一劳永逸地解决了战略大后方的稳定巩固问题，“纲纪粗定，夷汉粗安”（《三国志·蜀书·诸葛亮传》裴松之注引《汉晋春秋》）。可还是这位马谡，作为一方军事主将，他大考的成绩却只能打零分。街亭一战，他拘泥兵法教条，以卵击石，结果让老谋深算、韬略过人的曹魏大将张郃杀得丢盔弃甲、一败涂地，一手葬送了诸葛亮好不容易才操持起来的第一次北伐之举。马谡的经历，告诉人们一个简单的道理：人才乃是“专才”，绝非“全才”，“尺有所短，寸有所长”，人才能否真正发挥作用，关键在于定位准确，任用恰宜，能用其所长而避其所短，否则必定是事与愿违，越帮越忙。
对人才性质上的这种差异性，古人早已有所察觉，于是乎便有了“因人授任”的用人思路，“因事设官，量能授职”，即根据人才的具体条件，授予相应的职务，达成特定的目标：“夫大将受任，必先料人。知其材力之勇怯，艺能之粗精，所使人各当其分”（《武经总要》前集卷一）。